「アダムとイヴ」を連想させる！？
　全裸の男女の“ありえない光景”

　「煉獄」にたとえられた、銭湯の恐怖

　日本人は世界でもまれにみる風呂好きである。そのことは、いまも昔も変わらないが、江戸時代の入浴スタイルは現在とは大きく違っていた。
　当時、自宅に風呂を備えていたのは上級武上くらいで、庶民が入浴する際には銭湯に行くことと決まっていた。その銭湯の多くが混浴だったのである。
　現代の銭湯といえば、番台を挟んで男湯と女湯に仕切られた構造か一般的だ。しかし江戸時代の銭湯は、男湯と女湯が分かれていないのが普通で、脱衣場も流し場も双方からまる見え。浴槽にも男女が一緒に入っていた。
　採光が悪く、流し場から浴槽への入り口が暗かったため、風紀を乱す者は少なくなかったといわれる。それでも当たり前のように混浴が行なわれていたのだ。
　そんな日本の混浴文化に触れた西洋人は、みなほとんど驚愕している。
　たとえば、19世紀末に日本を訪れたイギリス人女性は、銭湯のようすを、キリスト教世界の「煉獄」（死者の霊魂が苦しみを受けながら最後の審判を待つ場所）にたとえた。つまり彼女の目には、銭湯が地獄のような光景に映ったのだ。
　もともと日本には、古くから共同で風呂に入る習慣があった。一方、西洋では風呂に入ることすら一般的ではなく、清潔を保つ手段といえば、下着を取り替えたり、露出している部分を拭く程度だった。
　キリスト教の禁忌に触れることもあり、男女が一緒に人浴するなど、とうてい考えられないことだったのである。

　混浴に聖なる世界を見た！

　その一方で、日本の混浴文化に理解を示す西洋人もいた。「プラントハンター」として幕末に来日しかロバート・フォーチュン（イギリス／植物学者）は、地方の村で混浴の情景を目撃し、次のように書いている。
「子、孫、曾孫など、数世代にわたる丸裸の男女が、一緒に混浴していた。これは外国人には奇抜な見物だった。（略）公衆浴場や個人の風呂は、雑踏する都市の中でも、このような田舎でも、日本中どこでも見られる。（略）西洋の厳格な道徳家達は、男女混浴の方法は、徳義の理念に反するものとして、非難するに違いない。（略）人類の堕落以前のエデンの園に生存した人間と同様に、無邪気で天真爛漫な表現にすぎないと言う者もいる。私はこのような入浴の方法は、日本の習慣だということができる」（『幕末日本探訪記』）
　またトロイアの遺跡を発見した考古学者ハインリヒ・シュリーマン（ドイツ／考古学者）は、「夜明けから日暮れまで、禁断の林檎（りんご）を齧（かじ）る前のわれわれの先祖と同じ姿になった老若男女が、いっしょに湯をつかっている」と驚いた。そしてはじめて銭湯の前を通り、多数の全裸の男女を目にしたときには「なんと清らかな姿だろう！」と、思わず叫んでしまったと告白している（『シュリーマン旅行記』）。
　日本の混浴文化を目の当たりにしたフォーチュンとシュリーマンは、いずれも『旧約聖書』の「創世記」に描かれる世界をイメージしたようだ。すると彼らの目には、日本人の男女が、さながらアダムとイヴのように映っていたのかもしれない。
　しかしながら、日本の混浴文化を理解する西洋人はやはり少数派で、快く思わない者のほうが多かった。「道徳心をもつ国民性がありながら、文化的には後進的」と評した記録も残っている。
　そうした意見を気にした明治政府は1868（慶応4）年、外国人居住地としていた築地周辺での混浴を禁止する。さらに1869（明治2）年には、東京府内すべてを混浴禁止とした、その後も混浴禁止令や浴場施設の規則の制定を継続した。
　それでも混浴文化はなかなかなくならなかったが、1900（明治33）年に12歳以上の男女混浴を厳しく禁じた内務省令が出ると、混浴文化はいよいよ風前の灯火となった。